アメリカのイリノイ州に留学中の本木りらさんから第4回目の留学報告が届きました。

こんにちは。イリノイ州に留学している本木りらです。私の住む地域は、だんだんと暖かくなってきて日差しがすごいです。今までで一番日焼けしたような気がします。 

先月は、私のホストファミリーがウエストバージニア州のキャンプ場に連れて行ってくれ、魚釣りやハイキング、レーザーシューティングなどといったアクティビティをしてたくさんの楽しい思い出を作ることが出来ました。貴重な体験ができたことは私の大切な思い出の一つとなりました。 

そして、いよいよ留学期間も終わりに近づいてきて帰国までのカウントダウンが始まってしまいました。私はシニアに所属しているので、他の学年よりも早く学校生活が終わってしまい、まだ帰国してないのに、すでに寂しい気持ちでいっぱいです。シニア最後の登校日には学校にお泊りをして友達と一緒にトイレットペーパーを校内にばらまいたり、先生の顔写真を壁一面に貼ったりと、いたずらをして楽しみました。日本ではなかなかできないような面白い体験ができてとても楽しかったです。翌日には、ドッチボールや水鉄砲などといったアクティビティをして一日中遊びました。ですが、その日は友達とすれ違うたびにハグをされ「寂しくなるよ」「まだここにいてほしい」と言われてその度に涙がこみ上げてきました。 

留学生活を改めて振り返ってみると、前半は自分が今までに体験したことない苦しいことばかりで正直、日本に帰りたいと思うこともありました。同じホストファミリーのもとに滞在していた台湾からの交換留学生とうまくコミュニケーションが取れず、勘違いやすれ違いが続いていました。でも、何度の話し合いを重ねたことで、お互いの誤解が解け、今では前よりも気軽に話せるようになりました。 

当時の目標は「一日一回、自分から友達に話しかけること」でした。しかし、その目標はいつの間にか当たり前のことに変わり、この10か月間で自分の成長を実感する場面が何度もありそのたびに嬉しくなりました。私の成長を一番近くで見守ってくれた私のホストファミリーには感謝してもしきれません。私が宿題や学校で困ったことがあると、すぐに声をかけてくれて、相談にも乗ってくれました。私が好きなものを覚えてくれて、プレゼントしてくれたこともあり、たくさんの心温まる思い出ができました。 

初めての学期はうまくいかないことばかりで落ち込んでいましたが、ホストファミリーは私の気持ちが楽になるまで何度も話を聞いてくれました。落ち込むときあるけれど、そのままではいつまでも自分が苦しいだけだとこの留学期間で何度も感じました。日本にいたときは気持ちの切り替えが苦手でしたが、アメリカにきてからは少しずつうまくできるようになった気がします 

先週はホストファミリーの家で私を含む３人の交換留学生でさよならパーティーを開いてくれました。予想以上に多くの友達がきてくれて、とても驚きました。卓球やバトミントン、バレーボールをして本当に楽しい時間を過ごすことが出来ました。さらに、ホストファミリーがわざわざこの日のためにバレーボールやバトミントンのコートのキットを買ってくれてとても驚きました。 

また、初めて挑戦したトラック（陸上競技）では、想像以上に楽しく、友達もトラックを通してたくさんできました。最初は戸惑うことばかりでしたが、後期になるにつれて会話もスムーズになり、理解も早くなって、より楽しめるようになりました。大会では、自分の出番まで何時間も待つことがありますが、その時間がまた楽しくて仕方ありません。大会が終わった後には、閉店十分前のサブウェイに駆け込んでみんなで夜ご飯を一緒に食べたりと、毎日面白くて楽しい思い出であふれています。私は特別足が速いわけではありませんが走り終わったら友達が駆け寄ってきて「よくやったね！」と褒めてくれて、本当に周りの人たちに恵まれたなと感じます。まだ日本に帰っていませんが、ホストファミリーや友達と過ごした瞬間を忘れたくありません。 

この10か月で自分の成長を実感し、多くの素敵な人たちと出会うことが出来ました。そしてなによりも私の留学を遠くからでも応援してくれた私の家族に心から感謝しています。日本に帰って家族に会ったら今まで起きたことをたくさん話したいと思います。 

Hello！I’m Rira Motoki, studying abroad in Illinois, USA. The weather here has been getting warmer, and the sun is really strong. I feel like I’ve gotten more sunburned than ever before. 

Last month, my host family took me to a campground in West Virginia. We went fishing, hiking, and did laser shooting—lots of fun activities that created wonderful memories. It was a valuable experience and has become one of my most cherished memories. 

Now, as my study abroad period comes to an end, the countdown to my return to Japan has begun. Since I’m a senior, my school life ended earlier than that of students in other grades, and even though I haven’t gone home yet, I already miss here so mush. 

On the last day of school for seniors, we had a sleepover at school and pulled some pranks like spreading the school in toilet paper and attaching our teachers’ faces on the walls. It was something I could never do in Japan, and I had so much fun. The next day, we played dodgeball and had water gun fights—it was a full day of fun. But every time I passed by a friend, they gave me a hug and said things like “I’ll miss you” or “I wish you could stay longer,” and I couldn’t help but tear up. 

Looking back on my study abroad experience, the first half was filled with hardships I had never faced before, and to be honest, there were times I really wanted to go back to Japan. 
I had trouble communicating with another exchange student from Taiwan who was staying with the same host family. We had many misunderstandings and miscommunications. However, through several discussions, we cleared up those misunderstandings and now we’re able to talk more comfortably with each other. At that time, my goal was to speak to at least one friend every day. But over time, that goal became something natural for me, and throughout these 10 months, I’ve had many moments where I could truly feel my own growth—and each time, it made me really happy. 

I can’t thank my host family enough for watching over me and supporting me so closely. Whenever I had trouble with homework or school, they were always there to talk to me and help me. They remembered what I liked and even gave me thoughtful gifts. Thanks to them, I have so many heartwarming memories. During the first semester, things didn’t go smoothly and I often felt down, but my host family kept talking with me until I felt better. Of course, there were still times when I felt sad, but I learned that staying in that sadness would only make things harder for myself. Back in Japan, I wasn’t very good at shifting my mindset, but since coming to the U.S., I feel like I’ve gradually gotten better at it. 

 Last week, my host family held a farewell party at their house for the three exchange students, including me. More friends showed up than I had expected, and I was really surprised. We played ping pong, badminton, and volleyball, and had a truly great time together. I was also amazed that my host family went out of their way to buy volleyball and badminton court kits just for this party. 

 I also joined track for the first time, and it was way more fun than I imagined. I made a lot of friends through it. At first, I was confused and unsure of what to do, but in the second half of the year, I became more fluent in conversations and understood things better, which made everything even more enjoyable. Track meets often involved waiting for hours until it was my turn to run, but I found that time to be really fun as well. After the meets, we’d all rush to Subway right before closing to have dinner together. Every day was filled with fun and exciting experiences. Even though I’m not particularly fast, my friends would always run up to me after I finished a race and say “Great job!” which made me feel so supported and grateful. I really feel like I was surrounded by wonderful people 

 Although I haven’t returned to Japan yet, I don’t want to forget the precious moments I spent with my host family and friends. Over the past 10 months, I’ve experienced personal growth and met so many amazing people. Most of all, I want to express my deep gratitude to my family who supported my study abroad life from afar.  

When I return home, I can’t wait to tell them all about everything that happened during this incredible time. 

Thank you very much for reading!!