みなさんは動物が好きですか？私は動物全般（昆虫は別ですが。。。）が大好きで、小さいころからよく家族で動物園や、実際に動物と触れ合える場所に行ったりしていました。 

そんな私は今まで３匹の犬を飼っていたことがあります。１匹目は、自分が生まれる前から実家で飼っていた真っ白なシベリアンハスキー。２匹目は小学３年生の時に父がいつの間にか手続きをしており飼い始めたシェパード。２匹とももちろんとーーっても可愛いのですが、外で飼っていたこともあり、ここまでずっと大型犬と一緒に過ごしてきた私は、いつからか「小型犬を飼って家の中で一緒に過ごしたい…！」と思うようになり、毎日のように両親にお願いをしていました。そんな中、ついに数年経った中学２年生のGWに、父から「じゃあ見に行くか」と許可が下り、当時まだ元気だったシェパードを連れてペットショップに新しいメンバーを探しに行きました。 

ただ、一緒に連れて行ったのはシェパード。どの子も生後数か月なのでその大きな姿に怖がり、びくびくと震えていました。が、そんな時、1匹のミニチュアダックスフンドだけがほそ～いしっぽをブンブンと振り回し、遊ぼう遊ぼうと言わんばかりにシェパードに飛びついてきました。私たちは「この子だ…！！！」と運命を感じ、無事にその子を引き取りお家に帰ってくると、私たちもびっくりするほど２匹は仲良し。起きている時は家の中で追いかけっこをしたり、夜は一緒に眠ったり…お兄ちゃんから顔をなめられてべちゃべちゃになっても、ずっとくっついていました。 

そんな楽しい時間はずっと続くと思っていましたが、ダックスを飼い始めてから数か月たったある日、シェパードが悪性リンパ腫という病気にかかっていることが分かりました。そこからあっという間に病気は進行し、約1年経った頃にシェパードは亡くなってしまいました。いつか別れが来るのは分かってはいたけど、こんなに早いとは。。。もっともっと可愛がってあげれば良かったと本当に後悔しました。 

「毎日遊んでいるのに　大はしゃぎして飛びついてきて　幸せなときもそうではないときも　いつも傍に寄り添って　ときには向き合うことができなくても　疑うことなく信じてくれて　何も話さなくてもわかってくれて　一緒に過ごすのが当たり前になって　ときには兄弟となりときには親友にもなり　いつのまにか誰よりも歳をとっていく　衰えていくその姿から目をそらさないこと　最後の最後まで見守ること　命を持って教えてくれたことを忘れないこと　家族を失う悲しさを　生きる時間は限られていることを　精一杯今を楽しむことを　どんなに悲しくても辛くても　いつかその日が来たら　出会えたことに感謝する」 

これは、たぐちひさとさんによる「犬の教え」というものです。 

動物はたくさんのまっすぐな愛情をからだ全体を使って一生懸命に表現してくれます。その反面、私たちはお互いに言葉を発して思っていることを伝え合えるのに、それが分かっているからこそ、ことばの大切さを忘れ、雑になってしまい、時には相手を傷つけてしまいます。 

せっかく私たちは「ことば」というツールを得て、話す機会を与えられたのだからこそ、その「ことば」を大切にして、自分の身近にいてくれる人や動物に感謝を伝えながら毎日過ごしたいですね。 

さて、そんな小川家のダックスももう14歳。いつまで一緒に過ごすことができるか考えると不安や悲しみが襲ってきますが、残りの時間を大切にして今日もたくさんの愛情を注ぎたいと思います。