私はパイナップルが大好きです。週に2個は食べています。でも、どうやって育つのか知らなかったので調べてみました。パイナップルは、木ではなく、小さな潅木から生えるのです。

果物の大半は木で育つ。木にならないものでも、ブドウのようにつるを垂らして育つものもある。地面に直接生えるものもある。スイカなどのメロンは地面に生えるが、厳密にはベリー類であり、つるに生えるものである。ブルーベリーなど、茂みで育つ果物もほとんどがベリー類である。パイナップルは、茂みで育つ唯一の本物の果物です。しかし、パイナップルは単一の果実ではなく、実が集まってできたものなので、少しズルをしている。

パイナップルの栽培は、まず株から。パイナップルには種ができないので、必ず母株の一部から育てます。パイナップルの上部、緑の葉の部分を利用して新しい株を育てることもできるが、これには長い時間がかかる。パイナップル農園では、葉と葉の間に生えている部分を取って植え替える。これは吸盤と呼ばれ、その下には小さな根が張っている。この根と葉を植えれば、新しいパイナップルの苗が育ち始める。葉を土に植えるのは、パイナップルが木ではなく背の低い低木に育つからである。

パイナップルは、砂質ローム質の土壌で最もよく育つ。温度は20〜35℃で、涼しすぎるとパイナップルは酸っぱくなり、暑すぎると甘くなりすぎる。

古い株の葉を切り取って吸盤を作り、その吸盤を耕した畑に植え付ける。パイナップルの苗は成長し始め、高さ120cmほどになる。茎は短くずんぐりしており、緑色の長いワックス状の葉は長さ1mにもなる。

気候にもよるが、12〜20ヵ月後、茎の中心が長さ15cmほどの穂状に伸びる。この花穂に花がらせん状につき始める。花の数は通常100〜200個。この花の卵巣が実になり、それが崩れて1つの大きな実になる。これがパイナップルの形になっている。面白いことに、花の形はフィボナッチ数列と同じになる。実はこれ、逆なんです。スペースに一番多くの花を咲かせることができ、かつ日光に最適に当たるような形、つまりフィボナッチ数列に沿った形になるのです。

野生のパイナップルはブラジルとパラグアイで生まれ、その後、南米の大部分に広がった。パイナップルは紀元前1200年には家畜化されていた。マヤとアステカによって栽培された。1493年、コロンブスがヨーロッパ人として初めてパイナップルに出会った。ポルトガル人とスペイン人が栽培することになり、ポルトガル人はインドに、スペイン人はフィリピンに持っていった。どちらも気候が最適だったのです。ヨーロッパでも栽培を試みたが、気候が温暖でなかった。1658年に温室が発明されて、初めて可能になったのです。

パイナップルは、冷蔵海上輸送が発明されるまで、高級食材だったのだ。パイナップルは熟したときに摘まなければならず、それ以降は熟さない。冷蔵輸送が発明される前は、基本的にヨーロッパに輸入することは不可能だったので、食べられるパイナップルはヨーロッパで栽培されたものだけで、その栽培には莫大な費用がかかっていたのです。

18世紀にスペイン人がハワイにパイナップルを持ち帰り、1970年代まではハワイが世界のパイナップル生産の大部分を担っていたが、冷蔵輸送の増加により、フィリピンやコスタリカなど安価な場所に市場がシフトしていったのである。現在では、ほとんどのパイナップルがフィリピン産である。

パイナップルはプランテーションで栽培されるが、そのほとんどが水でできているため、水の消費量が多い。植え付けや収穫も手作業で行わなければならないので、非常に手間がかかり、その作業は低賃金の肉体労働者が行うのが一般的です。また、パイナップルには農薬を散布しなければなりませんが、これは植え付けや収穫を行う低賃金の労働者にとって非常に有害なものです。

つまり、私たちが食べているパイナップルは、200個の花から育ち、株の中心で実になる。この実がくっつき合って、パイナップルの実になるのです。パイナップルのほとんどはフィリピンで栽培されており、栽培に携わる労働者には通常、公正な賃金が与えられていません。1個のパイナップルができるまでに1〜2年かかる。私は、食べるパイナップルひとつひとつにもっと感謝しなければなりません。