（英語で読みたい方がいれば、日本語の下に英語の版があります。）

なぜ猫は物を倒さないのか？猫には顔だけでなく、足にもヒゲがあることがわかった。

娘とドミノ倒しをしていると、必ずと言っていいほど、娘か私のどちらかがドミノを倒してしまう。二人とも感覚がないようだ。それなのに、うちの猫は何本も並んだその上を、まるで何もなかったかのように歩いていく。なぜだろう？猫には顔だけでなく、足にもヒゲがある。そして、足のヒゲがあるからこそ、簡単に物の上を歩くことができるのです。

猫には2種類のヒゲがあります。顔のヒゲと足のヒゲです。ヒゲは毛ですが、猫の他の毛とは違います。猫の爪の鞘（さや）と同じケラチンでできているのです。他の毛よりもずっと丈夫で長いのが特徴です。ウィスカーには、血管やたくさんの神経も通っています。ウィスカの毛根は他の毛根よりずっと深く、筋肉とつながっていて、単独でもグループでも動かすことができます。 ウィスカの神経は脳に信号を送り、脳にはウィスカを処理するための領域があります。猫の脳の40%は、ウィスカの情報を処理するために費やされていると言われています。

猫の種類によってヒゲの本数は異なるが、一般的には顔の両側に12本ずつ、合計24本ある。このヒゲは、空気中のわずかな振動を拾うことができるほど敏感である。 猫はこの敏感なヒゲをさまざまな用途に使っている。まず、猫の周囲を探ること。猫は近くの視力がとても悪いので、ヒゲを使って周りを「見る」のです。物体を感じたり、他の動物が通過する振動を感じたりすることができるのです。ヒゲは、物体から跳ね返る空気を感知するソナーに非常によく似ており、猫にそのエリアの心象風景を与えることができます。

また、ヒゲは、猫が通れる場所と通れない場所を教えてくれる。ヒゲは、猫の体の幅に相当する。ヒゲが通るなら、他の猫も通ることができる。また、ヒゲは猫の目を保護する役割も果たしています。猫が高い草や茂みの中を歩いているとき、目の高さに何かがあると、ヒゲが目を閉じるタイミングを知らせてくれるのです。

また、ヒゲはバランス感覚にも役立っている。猫がバランス感覚に優れているのは、ヒゲの先端にある固有感覚器によるものです。これは、猫の手足や体の位置に関する情報を脳に送ることができる。これが、猫がいつも足から着地できる理由のひとつです。

では、なぜ猫は物を倒さないのでしょうか？猫には前足と後ろ足にもヒゲがあります。これは手根ヒゲと呼ばれるもので、顔のヒゲと同じような働きをしていますが、少し違う目的があります。猫は近くを見るのがとても苦手です。ネズミや鳥を捕まえても、動いているかどうか、ちゃんとつかめているかどうかがわからない。手根のヒゲは、獲物がどこにいるか、じっとしているかどうかを感じ取るためのものだ。

また、手根のヒゲには、顔のヒゲが持っている神経や固有感覚器もあります。そのため、猫はヒゲだけで、近くにあるものを感じ取ることができるのです。うちの猫はドミノ倒しの上を軽々と歩いているように見えるが、実は両足のヒゲがドミノ倒しの跳ね返りを感知しているのである。まるで両足のミニソナー。

猫のヒゲは、毛と同じように抜けても生えてくる。猫のヒゲは決して切ってはいけない。猫はヒゲを頼りに移動しているので、切ってしまうとフラフラして動くのが怖くなる。私たちの指を切るのと同じことです。また、猫はヒゲ疲れを起こすことがあります。これは、猫が感覚過敏になったときです。餌が狭い器に入っていて、ひげが常に器とこすれていると、このひげ疲れを起こします。

そこで、彼らは足にあるこのヒゲを使って、自分が持っているもの、あるいは隣に立っているものを感じ取ります。だから、ドミノ倒しのようなものを倒さずに歩くことができるのです。倒したくなければね。うちの猫みたいにね。ちょうど私たちが食べ終わろうとするときに。なぜなら……彼は猫だから……そして、それが猫のすることだからです そして、それが今日私が学んだことです。

Why don’t cats knock things over? It turns out that cats have whiskers on their legs as well as their faces. 

When I’m making a line of dominos with my daughter, it is inevitable that either she or I will knock them all over. We both seem to have no sensory perception. And yet, my cat walks over multiple lines of them as though they are not there. Why? It turns out that cats have whiskers on their legs as well as their faces. And the whiskers on their legs are the reason why they can walk over objects so easily.

Cats have two types of whiskers. The whiskers on their face and the ones on their legs. The whiskers are hairs, but they are different to all of the other hairs on the cat. They are made of keratin, the same material that makes the sheaths over cats’ claws. They are much stronger and longer than any other hair. The whiskers also have blood vessels and lots of nerves in them. They have much deeper follicles than other hair follicles and are connected to a group of muscles which allows the cat to move them independently or as a group.  The nerves from the whiskers send signals to the brain, where there is an area of the brain reserved for dealing with them. Up to 40% of a cat’s brain can be devoted to dealing with whisker information.

Different species of cat have a different number of whiskers, but they generally have 24: 12 on each side of their face. The whiskers are so sensitive that they can pick up slight vibrations in the air.  Cats use these sensitive whiskers for many different purposes. The first purpose is to feel out the area around the cat. Cats have very bad vision up close, and they use their whiskers to “see” the area around them. They can feel objects and they can feel the vibrations of other animals passing. The whiskers are very similar to a sonar in that they can detect air bouncing off objects and can give the cat a mental picture of the area.

Whiskers also tell cats what they can and can’t fit through. The whiskers are the width of the cat’s body. If the whiskers will fit, so will the rest of the cat. The whiskers help to protect the cat’s eyes as well. When the cat is walking through tall grass or bushes and there is something at eye height, the whiskers will alert the cat in time to close its eye.

The whiskers help with balance as well. Cats have superior balance because of proprioceptors at the end of each whisker. These can send information to the cat’s brain about the position of its limbs and body. This is one of the reasons why cats can always land on their feet.

So, why don’t cats knock things over? Cats have whiskers on their front and back legs as well. These are called carpal whiskers and they work in the same way as the whiskers on the face, but they have a slightly different purpose. Cats have very bad close up vision. If they catch a mouse or a bird, they can’t see if it is moving or if they have gripped it properly. The carpal whiskers let them feel where the prey is and if it is still or not.

The carpal whiskers also have the nerves and proprioceptors that the facial whiskers have. This allows the cat to sense when things are near just by using the whiskers. My cat appears to effortlessly walk over my dominoes, but the whiskers on each leg are actually sensing the air that is bouncing back off these objects. Like mini sonar on each leg.

Cats lose their whiskers and they grow back, the same as with all of their hair. You should never trim a cat’s whiskers. They depend on them so much to navigate that if you cut them off, the cat will be dizzy and afraid to move. It would be the same as cutting our fingers off. Cats can also get whisker fatigue. This is when they get sensory overload. If their food is in a narrow bowl and their whiskers constantly rub against the bowl, they can get this whisker fatigue.

So, they use these whiskers on their legs to feel what they are holding or standing next to. And that is how they can walk over things like dominos without knocking them over. Unless they want to. Like my cat does. Just as we’re about to finish. Because … he’s a cat … and that’s what cats do! And that is what I learned today.