オレゴン州セントラル・リン高校に留学中の本木美瑛さんから第3回目の留学報告が届きました。

 こんにちは。オレゴン州に留学中の本木美瑛です。オレゴンではこの間2月に入り、ようやく初雪が降りました。すぐ溶けてしまったし、２センチくらいしか積もっていなかったけど、みんな大はしゃぎで、雪だるまを作ったり、そり滑りしたりして、札幌の雪を分けてあげたいなと思いました。さて、今回は「文化の違い」についてお話ししようと思います。最後まで読んで頂けたら嬉しいです。

 まず、宗教のことについて話します。こっちの人はほとんどキリスト教です。私のホストファミリーもそうです。毎週日曜日は教会に行き、夕食の前はお祈りをし、寝る前はホストファザーが一人一人にお祈りをしてくれます。部活でも、チアの大会のパフォーマンスの直前にみんなでお祈りをします。日本では学校以外お祈りなんてしませんでした。やっぱり、キリスト教の学校に通うのと、キリスト教の人と生活をするのでは大きく違います。

 これは文化の違いかわかりませんがアメリカの家族は大きいです。人数が多くて、友達は従兄弟が合計６０人いるらしいです。そして、サンクスギビングやクリスマスなど大きな行事を祝うとき、家族全体の人が集まります。ホストペアレンツの両親、従兄弟、兄弟、兄弟の配偶者、叔父、叔母…..。この人誰だろうという人もたくさんいました。日本では私の家族や親戚は離れて暮らしているので、一度に集まることがめったにありません。だから、アメリカのこういう家族大集結みたいなのはいいなと思います。

 アメリカでのクリスマスの規模は日本とまるで違いました。まず、クリスマスツリーが本物のもみの木でした。家族でもみの木を栽培しているところに行き、木を選んで、切って、車の上に縛りつけて持って帰りました。家中をデコレーションして、ツリーの下にプレゼントをたくさん置きました。この家族は、おじいちゃんおばあちゃんが孫たちに毎年新しいオーナメントを贈ることが伝統みたいで、私にまで名前入りのオーナメントを作ってくれました。プレゼントもたくさんもらいました。何が入っているか分からないので、開けるのがすごく楽しかったです。日本では家をデコレーションしないし、ケンタッキーを食べて、親から好きなものを買ってもらって、もう何を貰うか分かっているので、やったーで終わりです笑。だから、ここで新しいクリスマスを体験できてすごく嬉しく思います。友達や家族に日本ではクリスマスにほとんどの人がケンタッキーとケーキを食べるんだよ、と伝えたらみんなすごく驚いていました。今年はケンタッキーないからね笑、とたくさん言われました笑。学校でもシークレットサンタと言って、くじで人の名前を引いてその人に匿名で３回プレゼントを贈り、自分は誰が自分のシークレットサンタかを当てるというゲームをしました。学校でプレゼントを渡し合うのがとても新鮮で楽しかったです。部活の中でもクリスマスパーティーがあって、大忙しでした。クリスマス当日はホストファミリーの家族と過ごし、夜は年下のホストブラザーと一緒にクリスマスの映画を見ました。

 一方、お正月はすごくあっさりしていて、私は友達の家でテレビを見て過ごしました。年が明けてからも日本のように伝統的な料理を食べたり、お正月番組をみてまったり過ごすといったことはなく、クリスマス疲れもあるのか、ごくごく普通の日のように過ごしました。私は３日から練習があり、７日から学校が始まりました。日本のお正月が恋しかったです。

 祝日が近づくとたくさんの人から日本ではどうやって祝うの？と聞かれます。今このレポートを読んでくれている４年生には、その説明の仕方を練習しておくことをお勧めします。

 アメリカに住むと、アメリカは車社会だなとすごく感じます。特に私の住んでいるところは田舎なので、日本みたいに発達した交通機関（バス、地下鉄、電車）がありません。だから一人でどこにも行けません。どこかに行くときは誰かに頼まなきゃいけないし、練習終わりも迎えに来てもらいます。アメリカでは１５歳になったら親がいることと簡単な標識テストの合格を条件に運転できます。それを踏まえて、１６歳からは一人で運転できます。多くの人は自分の車で学校に通っています。このアメリカの制度はとてもいいと思います。日本もこうしてほしいです。

 ここに来て気づいたことはアメリカ人と日本人の国旗に対する考え方の違いです。アメリカ人は国旗に対してすごく誇りをもっている印象があります。国歌を斉唱するときには右手を胸に置き国旗を見て歌います。アメリカ国旗はいたるところに掲げられています。一方日本は、正確にはわかりませんがほとんどの人が国旗のことをあんまり考えたことがないと思います。ある日、同じ学校の話したことのない人からSNS を通して、日本の国旗は何を表しているの？日本人は国旗に対してどう思っているの？と急に質問が来ました。私は全くわからなくて急いで検索しました。その時そういえば国旗についてなんとも思ったことなかったな、と気づきました。日本の国旗って書くのが簡単だなというくらいです。こっちの人たちは自分の国に日本人以上に関心を持っていると思います。

 最後に日本人とアメリカ人の違いについてお話しします。もちろん人にもよりますがアメリカ人は何かをするときに自分を第一に考えている印象があります。あんまり周りのことを気にしません。決して彼らのことを悪く言っているわけではありません。一方日本人は、なにかをするとき自然と周りのことを第一に考えると思います。今自分がこれをしたら周りに迷惑が掛からないか、とか、気を遣い、相手のことを考えて自分が我慢すると思います。ここは日本人の素敵なところだと思います。日本にいるときは全く気が付きませんでした。留学して、日本人のいいところを見つけられてうれしいです。自分が日本人であることに誇りを持てるようになりました。

 英語はようやく成長を感じられるようになりました。ここまでかかるなんて思っていなかったし、こんなに月日が経ってもまだまだスラスラ話せません。残りの４ヶ月はスラスラ話せるようにするというのが目標です。

 この間、私の誕生日があって、忘れられない特別な一日になりました。朝学校に行ったら、友達が自分のロッカーまでトンネルを作ってくれていて、バースデーソングで迎えてくれました。ロッカーの中にプレゼントが入っていました。話したことない人も、すれ違った時に、ハッピーバースデーと言ってくれたり、先生が学校でアナウンスをしてくれました。夜は家族みんなでディナーに行きました。おじいちゃんおばあちゃんたちもみんな来てくれて嬉しかったです。プレゼントもたくさんもらいました。感謝でいっぱいです。

 来週からはチアの大きな大会があってカリフォルニアに行きます。すごく楽しみでワクワクしています。チアのシーズンはそれで終わりなので、春からは、したこともありませんがソフトボールに挑戦しようと思っています。クラブは友達との距離を縮められるし、新しいことにも挑戦できるので必須です！３月にはメキシコにも行きます。残りの期間、英語も学校もすべてにおいて充実させてみせます！

  Hi! I’m Biei in Oregon.  It was snowing last in February.  Snow was only 2 inches, but everyone was so excited, and some played with snow and made a snowman.  I want to share them snow in Sapporo.  I’m talking about “difference of culture between Japan and America”.

 First of all, it’s about religion.  Most American are Christians here.  My host family is too.  We pray before dinner, and my host father prays for each kid before we go to the bed.  When I have a cheer competition, one of the team members prays right before a performance.  In Japan, I’ve not prayed to god in my life.  My high school is also Christian, so technically I’d prayed every day in school.  However, going Christian school and living with Christians are completely different.

 Next, it’s about family.  I don’t even know if it is deference of culture.  American family is big.  My friend has 60 cousins. When we cerebrated big holidays such as thanksgiving and Christmas, almost whole family members gathered.  There were so many people.  I thought “who are you?” many times.  My whole family (relatives) don’t gather at the same time because they don’t live same area.  It is difficult to gather same time.  So, I like family gathering in America.

 Christmas day was awesome.  I was shocked that Christmas tree was real tree.  We went to the tree farm and chose the tree.  After cutting the tree, we tied the tree to a car.  We decorated whole house.  My host grandparents give an ornament to each grandkid every year.  It’s tradition in this family.  They gave an ornament with my name to me.  I was so happy.  There were a bunch of presents.  I got many of those.  Opening presents was my favorite time because I didn’t know what those are.  In Japan, I don’t decorate house and I usually eat KFC and got a present.  I already know what my present is before I open it.  So, everything I experience on the day was new to me.  I told my friends and my host family most Japanese eat KFC and cake on Christmas day.  They were shocked and said to me “No KFC this year” lol.  I had many Christmas parties during Christmas season.  I was busy but I had so much fun.  Christmas was definitely my favorite holiday in America.

 On the other hand, New Year’s Day was very simple.  I stayed at my friend’s house and watch TV.  After 12 o’clock, nothing happened.  In Japan, we say “Happy new year” to many people and eat osechi which is Japanese New Year’s cuisine after new year day. Also, kids get otoshidama which is New Year’s gift of money from family and relatives.  I missed New Year’s Day in Japan.  I had practice on January 3rd, and I started going to school on January 7th.

I was asked by many people “How do Japanese cerebrate this holiday?”  So, I recommend you who are studying abroad next year practicing explaining those.

I feel America is motorized society.  Especially I live in rural so there is no public agency such as busses, subways, and trains.  I cannot go anywhere without car.  In Japan, I could use them and go anywhere by myself, but I cannot do that here.  I have to ask somebody when I want to go somewhere.  In America, people who are over 15 years old are allowed to drive with their parents and permit.  People who is over 16 years old are allowed to drive by themselves with license.  Many students go to school by their cars.  I think this law is good.

 I realized Americans are proud of their flag.  When they sing national anthem, they look at flag and put their hand on their chest.  Flags are literally hung up everywhere.  I don’t know for sure, but Japanese don’t think of and look at flag very often.  One day, a boy whom I’ve never talked with texted me “What does Japanese flag represent? What do Japanese think of flag?”  I could not answer it quickly because I had never thought about flag.  I had thought just “Japanese flag is easy to draw.” I looked it up and learned about Japanese flag in America.  I think Americans are more interested in their own country more than Japanese.

 Lastly, I’m talking about difference of Japanese and Americans I realized.  In my opinion, when Americans do something, they don’t pay attention to around them.  They think first of themselves.  Of course, it depends on people.  I think when Japanese do something, we do pay attention around us.  We think first of people around us.  We endure doing and saying something for other people.  I like the Japanese’ thoughtfulness.  If I were in Japan, I wouldn’t realize that.  I am not judging and racing Americans.  I love Americans.

 I can realize my English is getting better little by little, but it is still terrible.  I cannot say something in English fluently.  My English is also grammatically incorrect.  My goal for 4 months is “Being able to talk more fluently.”

 Next week, I am leaving for California to perform cheer.  I’m so excited.  After the competition, cheer season is going to be over, so I’m going to play softball.  I have never played softball in my life, but I want to try new things in America.  Joining club is also a good opportunity to get closer with my friends.  I am going to Mexico in March.  I have many fun things till I’m leaving here.  I hope I will have great time.

 Thank you for reading.